Quand et comment distribuer la ration

Le programme de travail et les activités du cheval doivent s’adapter le plus 
possible aux exigences du rationnement du cheval. L’horaire et la fréquence 
des repas doivent souffrir le moins possible de contraintes. L’anatomie du 
cheval exige de prendre des repas petits et fréquents plutôt que de gros repas. 
L’idéal serait quatre repas, aux six heures, mais le plus pratique serait 
trois repas par jour; deux repas par jour est un minimum. S’il y a moins de 
deux repas par jour, la nourriture passe trop vite dans le tube digestif et
force l’estomac à se vider trop souvent sans totalement digérer les aliments.

Le cheval doit être calme lors de ses repas. Il est préférable de servir les 
repas aux heures paisibles du jour où il ne sera pas distrait ou empêché de 
manger.

Offrir le premier repas tôt le matin, le dernier : fin de soirée. Les 
autres repas sont également distribués entre ces deux-là.

Si les repas sont trop distancés, il y aura diminution du nombre et de 
l’activité des bactéries, donc un ralentissement ou même un arrêt de la 
digestion au niveau du caecum.

Les repas devraient toujours être servis à la même heure. Le cheval s’habitue 
à des heures régulières. L’irrégularité apporte des troubles digestifs et de 
la nervosité.

Diviser le grain entre chacun des repas et le foin en petite quantité le matin,
le midi et le soir : le foin est volumineux et distend le tractus digestif.

Étant plus volumineux, s’il est servi après le concentré ce dernier sera 
rapidement évacué dans le petit intestin pour faire place au foin. Cette 
situation est désavantageuse car les concentrés, pour être bien digérés, 
ont besoin de séjourner dans l’estomac un certain temps afin de subir l’action
des sécrétions gastriques.

Quand au concentré, si après 30 minutes le cheval n’a pas fini de le consommer,
il faut répartir la quantité en trop dans les autres repas. Laisser une heure
entre la fin du repas et le début du travail.

Peser les aliments. Sans avoir à le faire tous les jours, il faut chaque fois
qu’il y a du changement du type d’aliment. Les balles de foins ont des densités
différentes selon leur provenance; elles peuvent peser de 16 à 36 kg. Même 
chose pour les grains qui n’ont pas tous la même densité. Dans le cas des 
grains, il est utile de peser les mesures utilisées pour les servir.

Tout équipement servant à la distribution d’aliments doit être propre. 
Régulièrement ou aussitôt que l’on doute de la propreté, il faudra nettoyer,
gratter et laver les coffres à grains, seaux d’eau, mangeoires et mesures à
grain. La malpropreté d’une mangeoire peut suffire un cheval à manger sa ration.

Chaque cheval devrait avoir sa ration notée de façon à ce que ceux qui ont à 
nourrir sachent exactement ce qu’il faut servir. Une carte de la ration peut
être posée sur la porte du box de chaque cheval ou encore une liste ou un 
tableau de toutes les rations peut être laissée dans la réserve à nourriture 
ou sur le chariot à grain.

L’inspection du box donne aussi de nombreux indices sur le comportement de 
l’animal, ses préférences alimentaires. Lorsque l’animal ne consomme pas sa 
ration, il faudra vérifier : l’hygiène du rationnement, la qualité de la ration
et l’état de santé du cheval.

Source : CPAQ 1993